交流接触器是一种电气控制元件，主要用于控制高电压或高功率负载电路。在电力系统中，它起到了非常关键的作用，具有以下几个方面的功能和重要性：

1. 开关控制：交流接触器可以通过电磁铁控制负载电路的连接和断开，实现远程控制和自动化控制。这种开关控制功能使得电力系统能够更灵活地运行，满足不同的电力需求。
2. 保护作用：交流接触器可以对负载电路进行短路、过载、欠压等保护，避免电器的损坏。当电力系统中的电流超过设备的承载能力时，交流接触器能够及时切断电路，保护电器设备不受损坏，从而延长设备的使用寿命。
3. 安全作用：交流接触器可以隔离高电压和高功率负载电路，保障人身安全。在电力系统中，高电压和高功率的负载电路可能会对人体造成危险，而交流接触器的隔离作用可以有效地保护人员安全。
4. 节能作用：交流接触器可以控制负载电路的开关，实现节能和降低成本的效果。通过合理地控制电路的开关，可以避免不必要的电力浪费，提高电力系统的能效。

总的来说，交流接触器在电力系统中的作用和重要性主要体现在其开关控制、保护、安全和节能等方面。这些功能使得电力系统能够更加稳定、安全、高效地运行，满足各种电力需求。同时，交流接触器的应用领域非常广泛，包括照明、风扇、空调、热水器、电动机等电器设备的控制，这也进一步体现了其在电力系统中的重要地位。